《赢家本色》(2)

★选手鸽配对

　　我也说过1岁鸽会在3月时进行配对。如今要谈的是老鸽，这些是你需要用它们来飞长途赛事的选手鸽。这就完全要看你养的是什么血统了，鸽系或鸽子不同，换羽的日期和进展也不尽相同。我的鸽系换羽进展得相当迅速，因此在3月底之前我是不敢给它们配对的，不然到得长途赛事进行时，翼羽就会变形。

　　我们该按季节的状况来控制选手鸽的换羽；天气若干燥，换羽的速度会比潮湿天气时缓慢。这也是你自己该体验，和把自己的实际状况找出来。把配对的时间和翼羽的状况记录好，特别不能遗漏鸽子在进入长途赛时和其间的翼羽状况。

　　当鸽子要飞长途，而换羽却已换了第3根且进行至第4根的时候，我晓得自己一定不会有好成绩了。这已超过了头，因为鸽体覆羽也会开始褪换；对鸽子来说，这是一个很危险的状况，很多最优秀的鸽子都会因之而迷飞掉。

　　若让它们哺育幼鸽，换羽的进行便可以减缓，这正是为什么我会让长途鸽哺育第一轮2羽仔鸽和在第2轮哺育1羽仔鸽的主要原因。同时也让雌鸽在长途赛事前不致产蛋过频，让它们的体能得以保留。鸽子在哺乳过第1轮鸽子后，体能的消耗并不会怎么大；事实上，它们这时由于需哺育幼鸽，食量大增，体重因之反而会增加，这正符合你希望长途鸽于出赛时体重要稍为增加的需求。在有需要时，过剩的体脂肪会转移到肌肉内，我们在让选手鸽于飞长途赛前会参加一些400公里的赛事，很容易就可以让它们回复正常的体态和去除不必要的脂肪。

　　若当选手鸽正在哺育仔雏，我是绝对不会让它们出赛长途的，这是我不喜欢的巢态。当鸽子抱卵时，你就该注意它们的状况。你应该看到下述漂亮的景象，羽毛粉霜丰盈，羽色像是暴露出来般鲜明，眼睛闪现出像闪电般的辉耀，而翅膀就像用胶水粘在身躯上般紧贴，这已经是无法再要求它们达到更好的状态了。在雏鸽破壳而出时，上面所说的种种状态却骤然会走了样。有些鸽子的泌乳量特别多，因此被关在集鸽笼内而没法经哺乳而宣泄，就会在嗉囊内变酸腐败。鸽子在刚归返回巢箱时，我也曾看过不少这种劣况。当你嗅到鸽子有这种讨厌的气味时，非经一个星期是不能恢复正常的，当我遇到这种状况时，我是会给它们一点镁奶(milk of magncsio)来帮助消除嗉囊食滞。

　　无论如何，我谈到的可能只是我自己的鸽子。自我记忆中能寻找的例子只有一个，那就是我那羽让我既快乐又荣耀的"红海军上将"，翻查我鸽舍原簿的记录，晓得它曾于巢内有一羽14天大的仔雏时为我飞出佳绩，这也是我仅有的唯一经验。我们都会选定某些它们专长的赛事，起码我自已是这样子的，我决定那年要让它参加685公里的弗雷泽堡赛事。因此我就让它抱卵约8天，它曾在这种巢态下为我赢了数仗。它们在早上5：30升空，吹著微弱的南风，这正是我需要的。我在午后6：35时给它完成鸽钟记录时，它已在空中续翔了13.5小时，当它停降进舍赢得LNR公开联合赛482l羽第6位的时候，还记得它进舍的姿态漂亮得有如画象般。我的故事还未说完，翌晨当找进舍去探望它的时候，样子比它出赛时还要醒目。最后一回瑟索赛事，我早预备好有4羽的鸽子出赛，赛事会在14天后举行，我本应把它留在舍内，但是也晓得若它现今的状态能一直维持，将没有其它鸽子可以敌得过它。

　　它原来孵抱的鸽蛋，如今已约是几天了?这等于说，它出赛时巢内的仔雏应会是5天大。我早已说过，这是我很不喜欢的巢态。因此我便将鸽蛋拿起来交保母鸽代孵，同时我给它放进了一羽4天大的小雏鸽。2天后，我又将这羽小雏鸽拿来换成一羽10天大的雏鸽。到了星期一，它已把所有流质食物全部喂完。出赛前3天，我将它的雌伴带走，送至它看不到和听不到的地方。白天时我会将它的幼鸽送回它原来的地方，而晚上最后一件事情是再将这羽幼鸽带回来交给它。它是想喂它，但是这羽幼鸽早巳在原父母鸽那儿吃饱了。星期二下午是装运输笼的日子，我约在下午4时把幼鸽带回来给它，同时再带回它的雌伴。它高兴得像长了两条尾巴的狗，在我将它带进运输鸽笼前，一直都没有稍离巢箱。我把赌金都押在它身上去了。这回赛事的风速很强劲，并且是风向不定的北至东风，赛鸽将会被吹往西方，这等于是说，它们将要在归返的航轨上面对寒冷的东风。我的信心比任何人都强，我晓得它一定可以为我办得到，它自西面脱颖而出，在空中续翔14.5小时。但是，我这回才看得到它真的曾飞过一段路程。此次它于3588羽LNR联合赛中赢得第2名，但是却赢得为表扬奥斯曼功绩而设的奥斯曼纪念奖杯。我再度运用自己的技巧之一来赢取胜利，其意义比我赢来的公开赛和区组的奖金更有意义，但是麻烦还是有的。顺便一提，这就是我在伦敦交际圈中曾公开说出来的那部分，我还被视为过度坦率，甚而招致在自己的运动圈子中自毁的恶果。我所说的技巧都是自己曾使用过而获得成功的，但是还是需要适当的人才能运用得当。有一点还是值得一提；它一度自舍顶失踪了一星期后，我才在院子中的草坪上再看到它，它的龙骨是碎裂了。断裂的部分行1/2寸长；用外科酒精把伤口清洗干净和涂上凡士林后1个星期，它又再度可以跟别的鸽子一起出舍了。

我必须指出，跟它配对的那羽雌鸽是我当年不准备让它出赛的。如果我希望某羽雄鸽或雌鸽会飞得特别好，它的鸽侣就不会在同年出赛。因此，我的选手鸽均配对另一羽将不参加赛事的异性鸽。若正当赛季进行至激烈的阶段，跟你舍内最佳战将配对的那羽鸽子却突然迷飞了，这会是任何事情也比不上的懊恼。试想想看，假若你要一羽鸽子在经典赛事时达致高峰状态，若它却在这个关键时候失去了伴侣，这两者比较会有什么差别。因此，你最佳鸽子一定要配对一羽当它在比赛归返时，永远都可以等候在巢箱内的伴侣。

★是状态而非幸运

　　如果有人说我全凭运气赢得鸽赛胜利，我实在一点也不会生气。要是一位鸽友仅凭运气，他将一无所有!当然有些赛事是有幸运成分的，但是该赛取得胜利的却是从来都未曾赢过和以后都不会再赢另一次的鸽子。我们都很了解这是那一类型的赛事，因此我才不打算在这儿赘述，或者是贬损它们的胜利。这也未尝不是一件好事，可以让赛鸽运动更蓬勃。我也曾说过你也需要的一些幸运；架空电线、猎枪都是你最佳鸽子在途中可能遭遇上的，特别是在遇上逆风的时候。但是幸运中最重要的成分却是你的鸽子要进入到最高峰的状态，和它来得正是时候。

　　世界上没有什么东西可以让你将鸽子带到它们的状态巅峰，你只能等待和希望。我曾发现自己的鸽子在经典赛事前一个星期正好到达这一点，这时会希望赛事正好在周末举行，它们将会无敌，我是这样想的--同时，它们的状态在这个星期内正不断冒升，在星期六之前出赛却会过了头。同样的事情也会在经典赛事发生，当你遣鸽参加赛事时却看不到什么想要看的东西。我们唯一能做的，就是让它们回复到原来在经典赛事时取得胜利的状态。要不断尝试，同时把结果和过程记录下来。我却不用纸笔作记录，这因为我的记忆力特别好，每羽鸽子在什么时候和在什么状态下取得胜利的，都能记得一清二楚，但是我们也有人忘记的比能够记得下来的还多!

　　永远都不要让2羽在去年都有杰出表现的鸽子配对在一起。也有例外的，那就是你敢肯定若让这2羽鸽子配对在一起，就一定可以育出更好的鸽子，那就放胆去做好了；不然，这羽雌鸽和雄鸽都该分别配对别的鸽子，让它们同年可以继续参加比赛。同时还该注意我曾说过的，2羽鸽子配对，是只让其中一羽较佳的出赛，这是至高也是最基本的法则。另一羽鸽子就该留在舍内，甚而某羽雄鸽或雌鸽本身已经是表现得很好的选手鸽，若跟它们配对的鸽子更是杰出的话，那前者还是不会被遣派出赛的。

　　我发现，当你清楚知道某羽鸽子会在怎么样的状态下会飞出最佳的成绩时，那么它的子鸽也会在相同的状态下飞得最好。一羽在抱蛋8天时会飞得最好的雌鸽，它所育出的直女鸽也会在同一状态下飞得同等出色，且八九不离十。

尚要谈论正在逐雌的雄鸽，我已指出过好些鸽子在1岁时成绩会走下坡的原因，这是因为它们在这个赛季出赛过早所致。先让鸽子安顿好，让它们适应和习惯对方，再挑选其中的选手鸽出赛也不迟。

★雄鸽逐雌翔赛法

　　我曾经研究过半鳏夫制和伦敦人称为"2加1制"的妒忌翔赛法，此外还有雄鸽逐雌的翔赛法，并发现它们都是效果很好的翔制。

　　特别是后者，它不太需要耐心，也不用太费劲先让鸽子配对，因为雄鸽在翔赛季节内，这种状态很自然就会来临。那么我又该凭什么晓得我的雄鸽已在这种状态中，又该怎么样来使翔它。拿我那羽白花"好东西"为例，我把它称之为那种"稳定的逐雌鸽"。如果它是一羽"疯狂"的逐雌鸽，就不太可能每战必胜，这因为它在逐雌时会消耗太多的体能。一羽真正最出色的逐雌鸽不会疯狂的逐雌，只是尾随它，当雌鸽过来进食时它只会伴随它一起进食，绝对不会一直不停地去啄那羽雌鸽。在雌鸽正要下蛋这一刻正是遣送它出赛的适当时刻，同时越接近这一时刻的效果越佳。

　　我不会在这个阶段遣送一羽疯狂逐雌的雄鸽参赛的。这种鸽子要不是在比赛中迷飞，就是归巢时越过舍顶飞过了头，也就是说，它们在极度兴奋的状态集鸽参赛，显得情绪混乱。我会在3天后才遣送这种雄鸽参赛，或是当它们变得专注留意雌鸽，而没有疯狂的表现时才让它们参赛。你会发现，当雌鸽已到达要产卵这一刻时，也是遣送稳定的逐雌雄鸽参赛的最佳时刻。

　　我的雄鸽大部分都属于稳定的逐雌雄鸽，同时它们全部都可溯源自"好东西"这羽白花雄。如果你发现某羽雄鸽在逐雌时表现得很稳定，它的子代鸽将也可以用同一方式参赛，它们也会稳定的逐雌。我的"好东西"的直仔雄鸽中，有4羽总共赢得14回冠军，并且都是在他们逐雌时取得的，而比赛归巢日又正值产蛋当天。

　　我会使用不同翔赛方法使翔我的鸽子，但是你必须灵活运用而不可以盲从。有时极限往往只有1天，过了这1天，你就只好自求多福了。我曾经以逐雌雄鸽赢过480公里的贝里克(Berwick)赛和670公里弗雷泽堡赛，而且是高达联合赛级的赛事，参赛鸽留笼2天。我绝对不会让1岁的逐雌雄鸽飞距离超过贝里克(480公里)的赛事，不管什么时候，我的选手鸽群有半数是会在抱卵约达8天的巢态下参赛的。同时我发现，当选手鸽会被留笼2～3天时，这些鸽子会优于逐雌雄鸽。当你发现自己有雄鸽在逐雌时获胜，也不用过度高兴，因为还有明年，明年可能完全不一样。同一个赛季只宜运用2回，不然它会因技巧被施用得太早，爆发力被你消耗殆尽。同时事情也会发生在你鸽舍内那些可以在某些赛程获胜的最佳选手鸽身上；就让它们一直专门挑这些赛程和距离的赛事出赛，不另作他想。小鱼甜美，能将它们一网打尽也实在不错。鸽子会不断在学习，要是你发现某羽鸽子某种距离下一直不能好好发挥，就该给它换别的赛程。很多很杰出的鸽子的生命却很短暂，这只是因为你过早让它们出赛长途所害。

任何一羽赛鸽在飞最终目标的经典大赛前都不宜做太多的基础功夫。如果它们在生命中过早碰到打击，它的精神和勇气便会被你破坏掉。你可以让一羽雄鸽一直飞得很好，同时可以光荣退役，每次都可以归返鸽舍，最后还可以继续在鸽舍内为你生育出冠军鸽；但是雌鸽就大不然了，当中有一些差别。为你产蛋的毕竟就是雌鸽，因此那些杰出的鸽友对雌鸽会相当保留，只让它们轻度地偶尔出赛，甚至只让它们全心全意地育种。每年在幼鸽赛季开始前，我都会密切地注意那些雌鸽，找出那些我认为将可以延续我舍鸽系的分子。我只会让这些鸽子轻度出赛，甚至完全不参加赛事，因为我绝对相信如果没有好雌鸽就会走下坡的道理。

　　我们都晓得，冠军鸽是雌雄2羽鸽子的结晶，但是我还是认为雌鸽是好鸽舍比较重要的基础，我们在一年的繁殖季育出好雄鸽的数量，似乎多于雌鸽的数量。这种情况在育种周期中会数度出现。多年前，我拥有人人想望的最佳雄鸽阵容，但是雌鸽却不然。在这些雄鸽当中，没有一羽是不够资格入种鸽舍占用巢箱的。但是，能够符合这目标要求的雌鸽就太少了。接下来，这个周期改变了，我发现鸽舍雌鸽的素质优于雄鸽，问题在这个时候才得以解决。这也是为什么我随时随地都会在密切注意好雌鸽的原因。

当我给幼鸽断乳时，若发现有指望的雌幼鸽时，会视之如珍珠宝贝，贵重得不愿让它们上路出赛。最近我育出一羽灰斑雌，曾参赛获得2回漂亮的胜仗。但是当我发现它已成熟和显现出繁殖意愿后，这时我明知继续让它参赛依然可以获胜，最后却还是打消了这个念头。它的一羽直子，替它把我希望夺得的奖杯都全部赢过来了。这是你必须追求的事情，并且必须当作最高指导原则。能做到这一点已属不易，能够保持则更困难。

★喂饲的问题

　　前面我曾说过把喂饲方法留下来再谈。自从我养赛鸽以来，这是我经常被问到的最普通的问题。我早已说过，有些鸽友用手饲法喂鸽和获得成功；有些人，像我便是了，会使用漏斗饲料槽，将饲料留在那儿让它们在有需要时可以尽取所需。但我却要明确地指出，手饲法不等于把饲料全部撒落在地板上那么简单。它是将饲料置进浅料槽或饲料钵，直到让鸽子吃个足够为止(怎样才算足够却是由饲者决定的)。然后再将饲料槽或饲料钵拿出舍外。这也是为什么这儿可以使用配合饲料的原因。

　　假若你整天都将饲料钵留住那儿，鸽子会自其中挑啄，将那些最好的或它最喜欢的先食。不管是用高价或便宜的饲料，同样会有人赢鸽，但是最重要的还是谷物种籽本身要好，既不潮湿也没有发霉的气味。假若你在使用纽西兰或塔斯马尼亚枫豆的话，就不用担心这一方面，因为那儿的气候会让豌豆于生长时自然变干。

　　我从来都不使用小麦，并不是因为我找不到加拿大褐色的自然神(Monitoba，蒙列托)小麦，而是它们硬得像石子。英国小麦让鸽子有松粪的倾向，澳洲小麦是褐色蒙列托小麦之外的次佳选择。老鼠最爱小麦了，它们会到谷仓寻找，由于我本身没有使用小麦也可以飞得好，就没有什么理由让我非用它不可。我随时随地都会留意有没有鼠粪出现在我购来的小种籽、亚麻籽、高梁、小扁豆、米或大麦里头。若被发现，会全部倒弃掉；因此我通常都只会小量购入这些饲料。

　　你也会注意到我没有提到金丝雀粟。我知道有很多鸽友会用到它，我不喜欢它，因为它里面夹杂有太多硬壳。即使是金丝雀在啄食时也会先将这些东西用喙挑走的。我晓得鸽子需要纤维，因此我也会用小量优质大麦(指可以萌发麦芽的)。自然，于购来上述这些谷物种籽时，我还是要先检查它们曾否会被老鼠触碰。使用一小量小巢菜(野豌豆的一种)作点心赏食也是很好的主意，可让饲料富于变化，但是后来却发现它们的质地变劣，跟战前苏格兰种的相差甚远。去壳燕麦于翔赛和育种都算是极佳的饲料，这因为它易消化，但是必须注意在使用前要用小筛子筛去尘土。我会用带壳的燕麦(Oats)撒一把在园中草坪上，它会让鸽子变得更雀跃。燕麦和去壳燕麦 (Geoats)的差别是前者并末去壳，因此它也可以供应鸽子更多的纤维。

　　玉米(Cornflakes)经压碎后可以置进陶钵内；苏格兰波里兹(porage)燕麦也一样；面包屑可以自面包店购来，你只需3～4公斤，这些都是它们喜欢的。我家从来都没有吃剩可被扔弃的面包。将它们放烘箱内轻烤至出淡褐色，再把它们压碎便可置进陶钵供饲。我经常会买来面包，且置放到变干硬，再将它挂在鸽舍内，它们就会去把它啄至出现空洞。我的鸽舍内经常都挂有面包，只有当某位客人到访时才会将它们取下来，以至外面有传言，说道："贝克用面包来喂他的鸽子!"甚而有人说我舍内只有空的饲料罐，这对新手来说，就等于说我是让鸽子捱饿来控制它们。我怎么会这样子?不过也的确晓得不少鸽友会用这种喂不饱的方法来控制鸽子，但是，一旦当他们要飞至320公里的赛事时，它们都不能及时进舍，这时赛事已经吹逆风行了。

　　不同的鸽友有不同的喂鸽方法，各有各的成功案例。记得数年前，在南伦敦有一位以养猪为业的杰出鸽友，他习惯把猪粮混配得很硬，就在他把猪粮倒进猪槽来饲猪时，鸽子就马上飞过来取食，在赛鸽这方面，他可以是一位了不起的大赢家，甚至赛距可以远到勒威克。我从来没有看过比他更具活动力、更具巢态和更健康的赛鸽团队。我曾经看到他将一把不知是什么的东西放进猪饲料内，我就问他那是什么，他告诉我是干海藻。由于好奇心所驱使，我追问他是为了什么。他反问我有没有看到他猪栏内有流鼻涕的，我很老实的回答说是找不到。"这就对了"，他说："它可以让它们免患感冒。"我也带了一些回家，放了一些在用来强壮鸽子骨骼的矿物盐加磷酸钙的钵内，自从那个时候起，我一直都在使用它们。感谢这位老兄，让我也有一队健康的鸽子。他已过世多年，我还经常夸赞他的育种观念。

　　谚语说："好东西是不能替代"(There is no substitute for W00l．)。这句话也可以引用在现今市面出现的赛鸽饲料丸；"好的种籽谷物是不能替代的"。会不会有一些鸽友在使用这种赛鸽饲料丸，这是我不清楚的事情。我们无从得知这些商用赛鸽饲料丸在制造时，会使用到那些种籽谷物。用来饲　鸡是一点问题也没有，但是我们又不是在养鸡。我宁愿用在我参军时我太太所配的鸽饲料，说不定效果比它们还好。起码我晓得自己是在用什么东西来喂它们。

要是我能活到100岁，赛鸽还是有东西让我去学的，但是自我1926年开始所学到的一切，让我多知道一点点并取得成功，我希望这些东西可以保留下来，让更多的人可以跟我一样，能以自己的鸽子为傲。

★大脑第一

　　我乐意来论断脑力对体力，或肌肉对归巢能力的问题。我会很认真地来对待这个问题，且给后者打满分。每一羽鸽子生来就会飞。没有任何一位鸽友会告诉我说他完全是朝肌肉的方向来作育鸽子的，要是真的如此，它们是绝对不能达到目标的。就算是一羽长途入赏鸽，也没有人可以晓得它在飞翔路上曾停降了几回；飞800公里能当天归巢的入赏鸽，它要连续飞15个小时，当中不可能不停地一直飞下去的。我们都希望鸽子在归巢途中不喘息地一直飞下去，然而是否如此只有天晓得。但是我敢肯定，有脑子的鸽子返家时会沿最短的航轨翔进，除非是遇上很强的侧风被吹走：当它们返舍时，造物主给予它们的肌肉不会完全不见了，它绝对不会变得瘦骨嶙峋。

　　虽然一身肌肉的鸽子足以持续拍翅，但是若归巢能力不足，就完全不是这么一回事了。它们会不停地在放飞地点绕圈子，试图将返舍的方向找出来。有些迟归被击败的鸽子，回舍时却显得精神焕发，它们曾经偏离正确航轨好几英里，最后才飞回来的，但是就比有脑子的对手落后很多而落败了。有脑子的鸽子直接将问题解决，晓得自己该朝什么方向飞，且不会受精神压力削弱其体能的影响。当我们可以育殖肌肉和脑子都很好的鸽子，这样才有获得冠军的机会。但是，我们又可能育出多少这种鸽子呢?要是我每5年能育出一羽便满足了。任何人都不愿意用那些经常比冠军鸽晚归两小时的鸽子来育种，但它们抵舍时却显得安然。我自己曾试过用这种鸽子配对冠军鸽，不过期待作出冠军下代的企图总是落空。

　　如今，我倒忽略其体格而专以两羽同样有脑子的鸽子配对，结果还是可以保持水准。只要你把鸽子抓在手上，任何人都可能感觉出鸽子的肌肉，但这种鸽子在出赛争取胜利时却每每落空。过去，我有不少鸽子若用手来抓触时，倒不像有能力应付640公里、800公里甚至还可以获胜，然而结果证明我是错误的。当我让别的鸽友来考量它们时，自他们脸上的表情得知，其想法与我一致。但是当我将鸽子的长途赛绩说出来后，他们都表示惊讶。体型细小的雌鸽在长途赛事获胜的比例，跟别的体型的鸽子同样高。我从来都不用担心自己的参赛雌鸽的体型，我早已说过，它们是偏小的。

看看那些长跑运动员，他们身材瘦削得像"人针"，体型绝对无法跟世界先生相比，但是若在比马拉松赛跑时，我会押他们获胜。但是我必须指出，这种看法并不适用于雄鸽。我发现体型小的雄鸽在飞500公里以上的空距便会败下阵来，只有500公里以上的赛事才被我视为真正的比赛。我朝作育出中型雄鸽的方向来育种，经过这么多年下来，我已成功塑造出一系我喜欢的鸽子体型。鸽子的体型只能经由鸽友亲手创造。让我获得一系结构良好、体态轻盈、头型好、充满智慧的鸽子。这种鸽子只要轻轻拍动翅膀，便可以自园中飞起。你可能有各种体态的鸽子，当它们一起在绕舍顶运动时，这些体态轻盈的鸽子，简直像是不用拍动翅膀便可以跟上那些显得很费力，以及拍翅膀做出大动作的鸽子。

★舍内的幼鸽

　　当有人送给你一羽幼鸽，在将它与自己的鸽系配对杂交前，我们都会先行评量，或是让它出赛，再用它的能力跟自己的鸽子比较。我对这方面很感兴趣，并发现那些特别出色的鸽子，甚至不用出赛，只要看它平日绕舍飞翔和运动的表现便可以晓得它是好鸽。通常当鸽子绕舍归来时，它们都混在第一批当中，或者是当它们分散开来的时候，便会靠自己的能力往回飞，不会飘移不定得太久。数年前，我一位朋友将他两羽我很喜欢的鸽子配在一起，他并答应第二轮时会给我一羽。时间到了，他来电告诉我说鸽子已经24天大，要我前往带走它们。不幸地，我当时正患感冒，直到再过了一个星期后才能前往。当我抵达时，它早已可以站在舍顶了，不过看它的样子，我确知这是它第一次走上舍顶的。这是我不太喜欢的事情，假若你要从别的鸽舍带回幼鸽，是不该让它有机会停留在原舍舍顶和看到原舍周围事物，在这之前便该把它带回来；同时幼鸽最好是不超过24天大，这样不但可以让它易于通过教乖，同时也不会出现焦躁不安。

　　它被我养了3天后，我发现每当舍内别的幼鸽完成绕舍活动后，在进舍时都会因为它早就待在舍内而引起麻烦，接下来，我只好在鸽子返舍前放它出舍。我马上发现它对周围的环境显得很不舒服的样子，对园中的事物更是显得好奇，而后就飞起来了。大约经过了20分钟，它直接朝自己出生地的方向飞了过去。4个小时后还不见它回来，我就打电话给我的朋友，但是它并不在那儿。我感觉得到它还是会回来的。第二天一早，骇然发现它已在舍内让我吃了一惊。接下来的一个星期，它每天都做相同的事情，我想它是要把自己原来出生的地方找出来，但最后还是放弃了。这也让我晓得，这羽鸽子已不能参赛，它一定会落败。它却是我舍内雄种鸽中最杰出的一羽，每一孵都会给我育出一羽冠军仔鸽，其中包括两羽北路联盟冠军和一羽南路冠军。

　　我也曾将它借给我朋友，他用它生一轮鸽蛋，结果这羽鸽子在别的联盟也成为冠军鸽!它成为我宠爱的鸽子之一，原因并不只因为它可以为我育出冠军鸽，我每年都有好几羽表现不下于它的雄鸽，而它能够证明我的判断正确，才是最让我满足的。毕竟，我这几年一直都没有错判。

　　在育种季节开始前，各种必须要处理的工作，我老早就做好了。粉刷鸽舍外壁，内壁涂上白乳胶，所有巢碗都用开水烫过，把它们擦干净并摞起来待用。围绕花园的篱笆和铁丝网都会修好，以防止猫只进入。接下来的工作就轮到训练运输笼。先在水龙头下将它们彻底冲洗干净，当它们干透后再涂上透明漆，内里有破损和破裂的都要修好，因为我不希望在用它来训放一回后就变软，这样会形成藤网将鸽足缠绕，偶尔的确会发生这种事情。我经常会被鸽友们路训鸽笼的模样吓一大跳--用上许多年，却从未碰过清水和清洗。我怀疑他们在成绩单上是否排上较高的名次，他们只会让赛鸽运动蒙羞--我指的是鸽病往往会从鸽笼中带回来。

当你跟一般的鸽友聊天时，他们的思考有如特拉法加(Trafalgan)广场般笔直。一点也不惊奇，他们看到的鸽笼的确给他们很坏的印象，这些鸽友不情愿多花半个小时来清洗鸽笼和为它上透明漆，使鸽子可以舒服一点，甚至飞出更好的成绩获胜。我们再从赛鸽运动的整体来看，我们不是说要不落人后吗?我们唯有尽一己所能，才能在赛鸽运动上与他人平起平坐。

★血统何价

　　血统何价?这是本章的开始。在告诉你我对这个题目的观点之前，我要先告诉你一个古怪却真实的故事。有一天，一位女士上街购物时捡到一羽流浪鸽，它是自铁道路桥下的鸽巢内掉下来的，那女士出于同情便将它带了回家。她认识的一位邻居先生是养鸽子的，所以她把它带到邻居那儿去。经过数天后，那位鸽友就把它放到自己的幼鸽那边，去跟它们在一起，它在那儿很快便学会啄食饲料，再过不久就能展翼跟它们一起外飞。翌年，由于鸽友的鸽舍雌鸽不足，所以让它和鸽舍里的一羽雄鸽配对，最后为他生下仔鸽来了。这羽幼鸽1岁时曾赢得好几回小俱乐部赛，而且在翌年805公里的瑟索赛赢得LNR联合公开赛第10位，这还是一回非常艰困的赛事呢!这个时候，话题中的这羽雌鸽早已易手，被另外一位新手鸽友买走，但在过了一段日子后，他又不喜欢它了，因此就把它杀掉。瑟索赛绩一经发表后，原来的鸽友回头找到新手鸽友，欲将这羽雌鸽购回，结果新手鸽友把发生在雌鸽身上的事情告诉了他。

　　我从来不会在血统书上多费时间。要进行杂交时，我会从声望好的鸽舍那儿选择我需要的鸽子，当时要晓得的就是鸽子的父母。我一直都凭自己的判断做为指引，而且老实说，我从来没有失败过。我要的是健康良好的鸽子，而不是一纸文件。

　　我有一位好友，我本认为他终将成为杰出的鸽友。他曾自某人那儿购来8羽幼鸽，它们的血统书就跟他的手臂一样长。记得当他收到鸽子和血统书后曾到我这儿，但他随身携带的只有鸽子的血统书。我问他鸽子长得怎么样，从他的答复可发现，他对鸽子的赞赏远不及它们的血统书。从这个时候开始，我对他改变了印象，不再认为他一定会是一位成功的鸽友。说得再明白一点，直到当年年底，他能留下来的，居然只有8张纸片。不管鸽子的血统有多长，要是幼鸽不能被好好地饲育，还是无法赢得胜利。我经常把赛鸽笼当成我的血统书，这是打从养鸽子开始就养成的看法，现今仍然如此。

　　就拿"红海军上将"(Red Admiral)雌鸽做为例子，她没有套足环。这一年我正在为"灰小子" (Blue Lad)寻找配对，我到一位相交多年的好友那儿去，他一直在跟我交换鸽子。他的兄弟只要看到好鸽子便会设法购入，在鸽子身上的确也花了不少金钱。他唯一不能占为己用的，就是我于上文曾经捉到过的那羽白花老雄鸽"好东西"(Plum)而已。他把数羽雌鸽递给我，其中有一些是他兄弟以高价买来的，同时对它们的眼睛全都做有特别的记录。但我却告诉他，说它们的眼睛全都不是我想追求的那种类型。

然后我看到在巢箱中的一羽雌鸽，我请朋友帮我将它抓过来，将它带到鸽舍外，在阳光底下观看它的头和眼睛。这羽鸽子才是我在寻求的!他告诉我，这羽鸽子是他兄弟自己繁殖出来的，但却忘了帮它套足环，并且告诉我它的血统中有哪几羽、哪几羽鸽子，坦白说，我对它育自哪儿一点兴趣也没有。我再度用自己的判断做为指标，而舍弃所谓的血系，这才是正确的。它不但为我育出了"红海军上将"，也曾为它的原主育出数羽好鸽，它就是我那羽名为"无环雌"(Unrung Hen)的杰出雌种鸽。

★迷飞鸽和流浪鸽

　　再回到流浪鸽这话题，我一直希望能听到RPRA开始将它们完全清除的消息。生活在大都市里的鸽友必须面对它们的威胁，我家附近90米的公园内，起码就有700只这种流浪鸽，它们的幼鸽会停降在你的鸽舍上，带来禽流感、毛滴虫病症和在阳光底下可以找到的各种已知疾病。它们给你的生活带来麻烦，特别是当你竭尽所能来保持鸽子的健康时。迷飞鸽的情况也一样，我晓得任何一个赛鸽联盟都在头痛它们，鸽友们也同样担心它们。我对任何迷飞鸽都抱持最怀疑的态度；我认为它们一定有某些地方不对劲，不然为什么无法飞回家去?我会让它们进入鸽舍，但当它们刚踏足鸽舍时，我就会将它抓起来，然后送进花园内的一间小棚屋；它们在那儿可以获得食物和饮水的供应，但两天后我就将它们放走。

　　我俱乐部中有位飞得很好的会员，但曾经连续两个星期，他的成绩几乎掉到成绩单最后的位置。由于他参赛的鸽数很多，事情就让我奇怪起来了。隔个星期，当我在俱乐部为参赛鸽加套赛环时，却发现有好几羽鸽子的鼻瘤显得污脏，明显是患了感冒。它们马上被拿出赛鸽笼并检查它们的环号。它们都属于上述这位鸽友，他当时也同意这些鸽子不宜继续参加比赛。

　　当然，某人的鸽子一向飞得好，他鸽子的状况就不应该是这个样子，除非它们某些地方出了问题。任何时候，当你发现这种事情的话，就必须把麻烦的根源找出来。鼻瘤污脏的鸽子不该被送出去参赛，不仅是因为鸽友们的鸽子会被它接触，在它不适翔状态下将找不到回家的路径，最后终会落后跟不上。我认为所有的俱乐部都该指派某位大家信得过的人，专门来检查这种事情，不让它再发生。鸽子患上感冒是很普通的事，引起麻烦的主要原因是鸽舍潮湿、过度拥挤和通风不良，还有，像我曾提到过的，鸽子曾经跟患染本病的流浪鸽或迷飞鸽接触过。还有另外几个原因：当某羽鸽子曾失踪了一、两个星期，它于比赛途中停降了下来，这种鸽子的抵抗力会下降；当老鸽于哺育第三轮幼鸽的时候、换羽进行至高峰期时；当幼鸽受困于体毛褪换期，正受到新羽长出的严重紧迫时，上述这些状态都是鸽子对感冒最缺乏抵抗力的时候。

　　很容易就会发现，打喷嚏的鸽子会清理粘在嘴喙上的绒毛，那儿因为有粘液流出来，而将鸽喙弄得粘答答的样子。你会在箱架上看到黄色的条痕，像是一刷子的黄漆，这些可以让你晓得患病的是哪一羽鸽子。我没有时间来管病鸽，那些患上严重疾病的鸽子--例如毛滴虫、球虫、饲鸟病 (ornithosis)、足或翅膀软弱无力等等。我晓得很多鸽友的药箱内，装有各式各样治疗和预防鸽病的药物，这却是我最不喜欢的做法。假若鸽子健康和状态得以自然保持者，就不需要这些东西，一直不断给鸽子服药，永远都不能赢得比赛。

　　但感冒却是无法完全避免的，这时我会用May&Baker公司出品的亚飞索(Avisol，药物名)来治疗鸽子，但我却不晓得是否还能购获这种药物。我敢保证，鸽子在一个星期内就可以完全痊愈，并且不会存留不良效应，然后鼻瘤又会恢复正常的颜色。鸽友大都认为鸽子于状态良好时，其鼻瘤会呈现为白色，但是正确的颜色却应该是浅粉红色而带透明才对。这时鸽子的状态处于巅峰，要击败它几乎没有希望。

季末的管理

　　当老鸽赛季结束后，我会将大部分的时间留给幼鸽，但也不会忘掉供应老鸽所需要的各种食物，同时隔天会在小饲钵上放置一点亚麻籽以帮助它们换羽。让它们保持安静，每星期放它们出舍一回，到园中啄取菠菜并做水浴。你该注意菠菜中是否长有杂草，例如蔓铃草(Bellbindweed)，鸽子会去啄食它，但这对它们危害很大：至于蒲公英和繁缕(Chickweed)，倒是对它们满有益的。记得多年前，我曾经将自己在好一段时间内所提到的各种植物全部写下来，经分析后发现，繁缕是很好的一种植物，因为它含有最高比例的铁质，可是这种植物却不是经常可以被找到的。当它已经结有种子的时候，鸽子便去啄取它，将它们悬挂在舍内，鸽子就会去啄食它的种子--这是很奇妙的补品。

　　我经常到有"鸽子之乡"之称的比利时旅游，在布鲁塞尔的广场市集上，常看到叫卖的小贩。这种市集就跟伦敦一些俱乐部附近，街道两旁的摊贩很相似，主要是鸽子和一些鸟类，在那儿你可用7英磅购来一对养得很漂亮，附有环号卡的幼鸽，甚至具有证明其父母是谁的血统书。这是另外一件事情，我希望将来再找时间来讨论。

　　鸽子在任何时候都需要相当数量的铁质，来保持其状态和体能。有些鸽友喜欢用Parrish牌的含铁药水，但是我却另有自己的方式，利用蔬菜也可以获得相同的效果，这是让鸽子按其自然的生长方式来获得。斑鸠整个冬天都依赖栎子来过活，我曾把它们射下来，检查其嗉囊时发现里面有很多三叶草(clorer)，我在另一只斑鸠的嗉囊内找到20粒完整的栎子。没有任何鸟类会比斑鸠更强壮，这也是为何我不担心自己草坪中长有三叶草的原因，我一直看到我的鸽子主动地去啄食它。冬天时，我也会大量地喂鸽子栎子，这是家中小孩去捡拾回来的，做跟他们母亲相同的事情，在年轻的时候就为自己的荷包打算!

　　我一再自文章中看到不同的鸽友写下相同的事情，像是清理饲料和沙砾、充足的蔬菜和水浴等等，这些算起来都是很小的事情，但却造就出成功的好鸽友。我敢肯定，你一定可以指出某位好鸽友会在鸽笼内放上碎木屑。当我要把鸽子带到俱乐部之前，都会将笼内先前使用过的木屑清理干净并倒入垃圾桶内，然后再加上一两把新木屑。

　　鸽子若得病，或是笼内留下吃剩的食物，空笼被带回来后，食物便会腐败，等到下回你把鸽子放置进笼内时，它们还是会去吃它们，结果它们的健康状态就被影响了。不要像有些鸽友那样，装笼送鸽子路训不在笼内放进任何东西，只将鸽子放在空笼内，便带至俱乐部。木屑和锯屑是完全不同的东西，锯屑会吹进鸽子的眼睛，放飞能否产生好的效果，差别就在这儿。路训跟正式出赛一样，不要空笼放飞。

在装运输笼出赛的前一天，不要在鸽子身体上扑洒杀虫粉，因为这样会使鸽子昏昏沉沉。早就记不得我最后一次在断乳时给幼鸽扑洒杀虫粉是什么时候了，反正虱子不会生活在健康的幼鸽身上，但是在病鸽身上却能长得很好。