前言：應激學是屬於神經系統一門新興學科，本文根據家鴿的起源，信鴿的恃性和它的特殊使命，說明應激反應是它競翔成敗的根本，較爲詳細地分析應激學適用於選種、飼養、飼料和訓賽的全過程，以提高信鴿競翔的歸巢和飛速性能。
每當競翔比賽結束後，獲獎的鴿主興高采烈，沒有獲獎的則垂頭喪氣。而在互相談論經驗教訓時，獲勝者大談“種”、“養”、“訓”的奧秘。失敗者則歸結爲“三氣”，即種氣，天氣和運氣。誠然，這些道理都有一定的根據，但是有一點現在還不爲鴿友們所注意，那就是信鴿的應激反應對競賽的作用。
家鴿是由野生原源經過人類長期不斷地淘汰，選擇，有目的地精心選種，選配培育而成的，我們飼養的信鴿大多在一定區域內飛翔，生活，它雖然具有野生原鴿長途遷移的本能，但不可能自立地從千百里以外處歸還。現在我們將信鴿投入到長距離的放翔比賽而能歸巢。這是經過幾十年以至幾百年的培育而成的。這個培育過程，就是信鴿不斷同自我及周圍環境相抗爭的過程，也可以稱爲應激過程。人們將信鴿帶離其熟悉的區域，進行長距離放翔比賽、就是給信鴿人爲的設置一種致應激源。所以，可以說信鴿競翔的本質就是考察信鴿抗應激能力的高低。應激這一名詞對我們多數鴿友來講是陌生的，但在信鴿飼養過程中，我們又都在自覺不自覺地應用應激學原理指導信鴿飼養，應激反應貫穿於信鴿飼養的全過程。因此，瞭解應激學原理，在更高一層次瞭解信鴿競翔歸巢的實質，對指導我們科學地進行信鴿育種、訓放，對提高信鴿競翔成績都有很現實的意義。
“應激”(Stress)學說最早是由加拿大教授（Hans Selye）所提出來的，意義就是當動物有抗體受到體內、外非特異有害因素或因數，或稱爲應激原的刺激。而後表現出的機能障礙和本能地産生防禦反應，這種反應稱爲應激反應，實質是一種保護性的反射，簡而言之，應激是信鴿對它所感受到的威脅或挑戰的應答。
我們信鴿的競翔比賽是經過集鴿、運鴿、放鴿、信鴿從放飛點到歸巢，在這一段時間都能使信鴿産生強烈的應激反應。無疑地，應激現象對信鴿機體是有影響的，甚至有很大影響，而信鴿機體對應機反應的敏感程度即信鴿機體在一定生理範圍內對應激的承受力是不一樣的，這種應激叫自然應激。例如，在天氣良好的集鴿運輸和放飛的條件下進行的短途放飛，像這樣的應激，一般信鴿都可以適應。可是當應激過量時，例如：超遠端信鴿競翔，對此，信鴿的反應則不盡相同，這同信鴿的品種及飼養管理水平有很大關係。對超強度應激刺激具有一定的抵抗，抵觸能力的信鴿稱之爲應激抵抗型信鴿。反之，則稱之爲應激敏感型信鴿。而我們平時不斷篩選留存下來的信鴿，就是這種應激抵抗型信鴿。
不用置疑，一定強度的應激都可在心理上和生理上對敏感型信鴿和部份應激抵抗型信鴿産生一定的影響。從神經系統來講，當信鴿受到競翔這個致應激源的一般刺激時，腦會告訴機體增加促腎上腺皮質素的産量，從而使血液中的皮質周量比平時量高出許多。這會使信鴿心跳加快、血液迴圈加速爲身體提供充足的血液供應，會使肌肉快速伸縮。以作出“不門爭即逃跑”的應激綜合反應。但當信鴿承受高強度長時間的應激刺激時、血液中皮質固酮含量過高，則會導致血液迴圈過快、血液猛烈衝擊心臟，使心臟負擔過重，心肌受損，心臟出血，嚴重的話可導致心臟驟然停止而死亡。而卻可使信鴿免疫系統遭受破壞，抗體減少，免疫力下降，誘發一些潛在的疾病或使一些已痊愈的疾病復發，因此，加強平時的飼養管理是非常重要的，一般強應激反應下，信鴿血液中中性的白細胞與淋巴細胞的比值，在反應初期是高的、對大腸桿菌的抵抗力增加，但當應激強度及時間增加時“此比值逐漸降低，對大腸桿菌的抵抗力也逐浙降低，因此，在鴿子參加長程競翔中、最易患腸道潰瘍性疾病。而以往有的鴿友一看到歸巢的鴿子有“下痢”的現象時，就認爲是於飛翔途中吃進不清潔的東西所致，但如從科學角度來講這是有一定片面性的。過強的致應激反應還可使信鴿血液內電解質酸堿不平衡、肌肉受損，而出現生理代謝性的乳酸中毒現象。其他致應激源，例如：人爲的槍擊、捕捉、老鷹及野獸對信鴿造成的生理上，心理上的影響，在此就不再一一詳述。水平及血液中中性白細胞和淋巴細胞比值來選育抗應激型種禽。所以信鴿的選種育種也可以用應激學原理作爲依據。我們可以選擇較低級別的鴿只集中置於實驗室中，而使信鴿處於類比的強應激刺激中，通過儀器來測定信路血漿中皮質酮水平及血液中中性白細胞和淋巴細胞的比值，以上二值做爲判定種鴿好壞的一個標準，再結合其他選種方法進行優勢組合，來培育優秀選手鴿則可收到事半功倍的效果。
應激學原理對指導平時的飼養管理也是大有益處的在平時信鴿飼養的過程中，我們要注意減少致應激源對信鴿的刺激，例如：儘量把鴿舍建在無關人員不易接觸的地方。固定人員餵養。
我們瞭解應激反應並不只是要瞭解致應激源對信鴿的影響如何，而是要通過瞭解應激反應去正確的，有目的地指導飼養信鴿，如何才能成功。
培育優良種鴿是我們獲得選手鴿的基礎，而要如何來判定優秀種鴿則更是基礎中的基礎，以前我們是以經過實際競翔成績及總結前輩們的經驗，結合認定信鴿的一些外部的性狀來判定信鴿的一些外部的性狀來判定鴿子之好壞，但這種判定信鴿優劣的方法其所費時間太長，而且由於人們的認識不同，不同的人對同一支鴿子的判定也不盡相同，所以是不科學的。在外國，對於種禽及種畜飼養業者，已經開始應用應激學原理指導實際育種工作。例如通過實驗測是豬只血型的基因型來選育抗應激的種豬，通過測定家禽血漿中皮質酮同時注意舍內通風，向陽，乾燥等問題，並注意舍外環境，儘量避免野獸猛禽的侵襲，以免使鴿子産生恐懼感，而影響到其基巢性。
再根據應激學原理，可以得知抗應激能力是可以後天獲得的，因此，我們在平時的訓放過程中，要有意識地給信鴿設置輕度應激源，以提高其實際競翔中的抗應激能力。在我們鴿友“勤放近處四周，然後過線往遠處放”的作法，也是符合應激學原理，也是科學的方法。在實際的訓放中，增加近距離四周圍的放飛訓練，利用高頻率低強度的應激源刺激信鴿，不但不會給信鴿帶來不良影響，反而會使信鴿血漿中皮質酮水平逐浙增加，提高了抗應激能力，在此情況下我們若在一定時間內給信鴿予低頻率高強度的致應激刺激，也就是遠距離放飛，則會大大地增加歸巢效果。在實際訓放和競翔過程中，近距離放飛距離及每次長距離放飛時間相隔的擬定是很重要的關鍵。若長距離放飛時期間間隔太長的話則會導致鴿體內皮質酮水平逐漸下降，抗應激能力逐漸減低，直接會影響到歸巢的效率。因此，不論是平時的訓練放飛，或是正式的競翔比賽，都應確定好放飛距離，而且更重要的是要制定好放飛時間間隔、就像運動員在參加大賽之前必需進行訓練調整一樣，以避免人爲因素而導致鴿只抗應激能力下降的現象出現。

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