杨承德/文

公元1150年，巴格达苏丹就建立了一个以鸽子为主的邮政系统。1848年法国大革命时期，鸽子被广泛的用作交通工具；次年当柏林和布鲁塞尔之间的电极中断时鸽子便承担了两城之间的“信使”重任。鸽子作为战争时期的“通讯兵”一直延续到二十世纪。1918年比利时把鸽子竞翔列为体育项目。
人类这么重用和信赖鸽子，最主要的原因是鸽子具有非凡的导航能力。鸽子是靠什么来导航，靠什么来辨别方向、计算距离、确定位置的？这是一个十分古老而诱人的课题，长久以来人们一直企图揭开这个秘密。
近几年来，国外的一些生物学家和学者们发现，鸽子似乎具有一种“天体雷达”或者“时钟”的本领。在昼间它们能探测月亮相对地球的位置变化，很可能就是利用这一点来精确导航的。
为了证明这一点，科学家们把一群鸽子从它们完全陌生的地方释放，发现它们开始都不是沿正确的方向往“家”飞，但不管怎样辗转迂回，最后总能回到自己的家。
科学家们经过多年的观察发现，鸽子的这个初始的“错误”飞行方向，是沿着一条弧线逐渐偏离正确的返巢方向，直到偏离大约25度，就成群的往回折返到正确的航向。接着就重复上一个过程，形成一种振荡的飞行方式。
鸽子并非只靠探测月球位置导航，它能随环境条件的不同而感觉到多种导航信息。最近普林斯顿大学和纽约州立大学的科学家们发现，在鸽子的头脑中有一小片组织，含有丰富的磁性物质，这很像是天然生成的磁场探测器。凭借它，鸽子就可以根据地球磁场的分布情况了解自己的飞行方向。
科学家们还证实，鸽子能分辨出空气压力和地球磁场的微小变化；能看见人眼看不见的光线，如偏振光、紫外光；能听到人耳听不到的声波。鸽子还能预感数周内即将发生的地震，因为当地壳开始滑动时，地球表面的空气必然受到扰动，这个低频的扰动只能是次声波，鸽子能够很好的感受它。即使鸽子在天空中飞行，它内在的导航器也能敏感察觉到这种地震噪音。
当鸽子从容不迫的飞越陌生地区上空时，它也很可能是靠连续的接收声音信息和其它导航信息来确定方向。
鸽子具有非凡的导航本领是人所共识的。记载的鸽子最远的飞行距离是2300英里，合3680公里。近几年，人们已经了解到鸽子导航和它内在的因素及外界的自然因素有关。如：紫外光、偏振光、月位钟、昼夜钟、生物罗盘、暴风雨、地球磁场、次声波、空气压力、大地颤振等。
（赵振建摘自《航空知识》1980年第七期）

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