文/老鸽
现在我们所饲养的赛鸽原系野生的禽类，经过人类饲养无数代之後，才由野禽变成今日驯服的家禽。当鸽子还是野禽的时候，就已是性喜群居的动物，它们下喜欢离群索居的孤单生活而喜欢群聚，这种本性大概是源自於鸽类没有自卫武器的事实。鸽子既无尖喙又无利爪，无法抵抗猛禽类如老鹰等食鸟动物的追击，也无法对抗肉食小动物如猫、蛇、鼬、鼠等的侵袭，它们要应付灾难唯一的方法就是逃避。
因此鸽子必须群居，合力来警戒外敌，单独栖息或活动时警戒力总是比成群结队时差。鸽类通常胆小、警觉性高，若有外敌侵袭就发出警报各自逃散自卫。原为野禽的鸽子变成家禽已有很长很长的一段时间了，但它们至今仍保留喜欢群居的本性，因此鸽舍内收容的鸽数如果太少，也容易使我们的爱鸽产生恐惧感。
鸽子需要安全感
一般说来，养鸽者所饲养的鸽子仍以10只以上为宜，因为赛鸽不喜欢孤单寂寞的生活，它们十分胆小，因此爱鸽栖息或繁殖的巢房应尽量避免受异物骚扰，这一点我们即使观察野外的野生鸟类仍旧可以得到相同的结论。
野生鸟类通常都筑巢於隐蔽之处，以期不易为人类或其他动物所发现，若它们感觉到目前栖息的地方有任何危险存在就会另觅安全处，鸽子也下例外。
鸽舍内若常有猫、鼠、蛇等异物骚扰或伤害同类，赛鸽自然就会停止繁殖，一旦鸽主让它们从事舍外运动时也会渐渐遗失。因此鸽主必须在保持鸽舍安宁这方面略用点脑筋，下点工夫，要防止异物侵人，捉鸽子时要小心轻巧，鸽舍内也尽量下要让陌生人进入，尤其最忌任由陌生人乱捉鸽子，否则很容易让爱鸽心理受到下良影响。即使鸽主自己捉鸽子也应尽量轻柔，这在养鸽的管理工作上，是一件相当重要的事。
此外，尽量不要骚扰爱鸽的巢房，让它们能获得安全感，巢房也不宜设在太明显的地方，应设在隐蔽处，如此鸽子才会觉得生活舒适，精神才可以平静。爱鸽若经常处於精神下安定的状况下，其所作出的後代亦必会受影响，这就像孕妇的胎教足可影响孩子的心性一样，父母亲的情绪可影响下一代。
因此在鸽舍方面，笔者要再一次强调鸽舍必须保持宁静，巢房勿受惊扰。这虽是小事，伹颇值得所有爱鸽家注意，因为爱鸽受外界骚扰所产生的影响虽是无形的，却绝对不容忽略。
食的重要性甚於住
以上赛鸽住的问题讨论暂告一段落，现在我们来谈谈赛鸽食的问题。我们常说“民以食为天”，但若说“动物以食为天”或许更适切。食物对任何动物而言都是非常重要的事，前文我们说到环境和动物的健康相关性很高，食物对健康的影响也同样深远，甚至更有过之。
赛鸽原以谷物为主食，除主食外，鸽子偶尔也会吃吃青菜，肉类食物则几乎不吃，但也非绝对。除谷类、青菜之外，鸽子还须摄食各种矿物质。野生时代的鸽子都相当健康，而现在我们所饲养的鸽子若任其自由觅食同样也会很健康，只要能避开农药问题。所有的动物都有求生存的本能，因此也都知道自己所欠缺的是哪些养分，因此若我们将赛鸽放出舍外任其自由觅食，一定可以发现它们的健康日益增进。鸽子在舍外活动有充足的阳光、新鲜的空气，而且会自行补充所欠缺的养分，自然而然地就会有健康的身体。
关在舍内的的鸽子活动颇受限制，而鸽舍的环境或舍内的设备若不理想则受空气、阳光不足之害。在食的方面，除了鸽主所投予的之外别无其他东西可吃，若鸽主所供给的食物有所偏差，久而久之，必将造成爱鸽营养下均衡，绝对会影响到它的健康，更遑论成绩了。
鸽子饲料的分类
国内常用的鸽类饲料，通常为稻谷、糙米、玉米、麦类、高梁、绿豆、番豆（豌豆）、花生豆、菜籽（白菜籽、油菜籽、菜头籽、白花籽、黑麻、火麻仁等） ，当然外国所用的还不只这些。伹除了上述之外，其他饲料国内很少，即使有也相当贵，因此用来饲养鸽子也嫌不经济，在此我们无须讨论那些稀少饲料，上述饲料可大致区分为3类：
其中稻谷、糙米、玉米、麦类、高梁等属淀粉质饲料，是赛鸽活动的热能，这就像是汽车的汽油是其发动的原动力——样。此类饲料在鸽子体内消化後就变成肝糖（Glycogen），这就成为鸽子产生热能的来源。使用所剩下的就变成积存在体内的脂肪，并继续供日後必要时耗用之需。
菜籽、白花油、火麻仁、黑蔴等属油质饲料，若说淀粉质饲料对鸽子来说犹如汽车的普通汽油，那么油质饲料就是汽车的高级汽油了。油质饲料是高热能饲料，一般说来，脂肪的热能约有淀粉的6倍；亦即1份脂肪所含的卡路里约有l份淀粉的6倍，但此乃粗略的估计，因为脂肪和淀粉的种类很多，各种脂肪和淀粉的比数皆不相同。摄取少量的油质即够供应身体活动的基本热量，且其自脂肪转化成热能的速度也较快。油质饲料和淀粉质饲料在赛鸽体内消化的结果都可以转化咸热能，因此这两类饲料可彼此代替。
豆类（绿豆、番豆等）属蛋白质类饲料，而原属豆类的花生因其所含油质特高，因此仍归之为油质类饲料较恰当。蛋白质类饲料和淀粉类、油质类饲料不同，蛋白质类饲料在鸽子体内消化结果就形成鸽子的肉和血。因此蛋白质饲料无法取代淀粉类或油质类饲料，而同样地，淀粉类和油质饲料也无法取代蛋白质类饲料。
此处所讨论的是笔者累积养鸽数十年经验的心得，但具有极大的参考价值。依笔者经验，一般说来，鸽子大概需要摄食65％到70％的淀粉类饲料，20％到25％的豆类（蛋白质类）饲料，以及10％左右的油质类饲料。这只是粗略的估计，当然在繁殖期、休息期（即分离期）、比赛期各阶段所需的热量不同，饲料的配合比例也要有所变动，以适应下同时期的需要。
副食的供给原则
除了上述饲料之外，鸽子还需要一些纤维质来帮助肠子的蠕动，促进消化。纤维质本身虽然没有什么营养价值，但对鸽子的健康仍相当重要。鸽子也需要摄取各种维生素、叶绿素和各类矿物质如盐、钙、铁、铜、磷……等等。虽然所需摄取的量都相当有限，却不可或缺，除此之外，还需要少许酵素和其他微生物来帮助消化。上述各类主副食若摄取不足或根本不曾摄取就无法保持鸽子的健康，欠缺的时间愈长，鸽子的健康就愈差。赛鸽的主要任务是竞翔，竞翔需要体力，而体力充沛与否与鸽子的健康有绝对的关系。健康状况愈好的鸽子体力自然愈充沛，而体力充沛在竞翔过程中就算赢了一步。健康状况下长的鸽子竞翔成绩不理想是理所当然的事。
副食的主要目的是补充主食所无法供应或供应不足的其他营养成分。青菜、野菜等可以补充鸽质所需的粗纤维、叶绿素和各种维生素等：红土可以补充鸽子所需的微生物、各种矿物质。天然的红土所含的矿物质太少且种类并不齐全，因此天然的红土中必须加入适量的盐，盐可以帮助消化又有清化血液的功效，除了盐之外还需加入各种矿物质。市面上红土的品牌很多，伹依笔者的经验，市面上有些红土只在其中加人木炭末、牡蛎壳和少量的盐而已。这对鸽子来说足不够的，而使用这种红土想保持爱鸽的健康实在是很难。
因此笔者所使用的红土都是自己调制的。红土是维系赛鸽的关键之一，读者们千万下可忽略这个小东西。
药品与补助饲料
现在市面上出售的鸽用药品或补助饲料，保健饲料很多，当然其中有的对赛鸽的健康有很大的帮助，但专赖宣传而无实效甚至有害爱鸽健康的也不少。这和出售鸽子的人以及其他所有的商人一样，卖瓜的都说瓜甜，而其效能唯有靠读者自己去谨慎判断。
笔者可以提供一个很好的判断方法：若出售或制造鸽用药品或补助饲料者本身并没有养鸽子，我们就很难判断其产品的可靠性，除非自己亲自试用；然而鸽药用品或补助饲料的制造商或出售者自己也是个饲养者的话，读者想判断其出售的药品或补助饲料的功效就容易了，那么读者在使用此等药品或补助饲料之前，下妨亲自去看看该商人自己的鸽子，若其赛鸽每一只都精神饱满、身体健康，那么他所出售的鸽用药品或补助饲料的功效大概下会差到哪去。反之，若他自己的鸽子都不健康，竞翔时遇上恶天候就全倒，那么他所售出的药品或补助饲料还是不用为妙，泥菩萨过江自身都难保，还想保别人的鸽子延年益寿？用这种商人出售的药品或补助饲料，不管是外国进口或国内自制的都一样，那无异是拿自己的苦劳引进饲养的爱鸽的健康、生命开玩笑，赔了钱又折损爱鸽是迟早的事。
适当饲料是健康基础
一般说来，鸽舍的建筑设备若相当理想，加上供应适当的饲料，那么爱鸽大概都能保持起码的健康状况。养鸽者应认清爱鸽的健康来自於适当的环境、饲料和补助饲料，而下是各类药品；药品虽有治标之效，但长期使用就非治本之道。当然地在鸽主用的饲料所含养分仍有不足时，再投与各种保健药品等是很好的做法，但最重要的是读者们必须很谨慎选择，若选择错了反而足以损害爱鸽的健康。
因此读者们购买鸽用药品或补助饲料时，应该向可靠的商人或厂商购买，买了之後更须谨慎合理的使用。欲求快速神效而投与过多，或心疼高价而吝惜使用、供给过少，都失去使用上述药品或补助饲料的意义，这一点也是读者们应该注意的。